EPHJ – En 2022, EPHJ fête ses 20 ans d’existence et promet une édition très spéciale

L'interview intégrale

Consacré aux secteurs de l'horlogerie-joaillerie, des microtechnologies et du medtech, le salon EPHJ est devenu le rendez-vous incontournable des entreprises soucieuses de mettre en avant leur savoir-faire et leur goût pour l’innovation. Malgré la crise sanitaire, la dernière édition a répondu aux attentes des exposants et des visiteurs. En 2022, EPHJ fête ses 20 ans d’existence et promet une édition très spéciale.

Le directeur du salon EPHJ, Monsieur Alexandre Catton, répond à nos questions

Quel bilan tirez-vous de l’édition 2021?

Nous n’avons jamais caché le fait qu’organiser EPHJ en 2021 était un challenge. Un challenge pour nous mais également un défi pour les exposants dans le contexte sanitaire du mois de septembre dernier. L’esprit entrepreneurial, l’audace et l’envie de rentrer physiquement en contact avec ses clients ou les prospects ont fait la différence.

Les exposants ont-ils été satisfaits du salon ?

Les retours de notre enquête de satisfaction ont confirmé que ce défi méritait d’être relevé. Collectivement. La qualité des visiteurs présents, même s’ils ont été moins nombreux, a été saluée par près de 98% des entreprises qui ont répondu au sondage. Et si on doit établir un lien de cause à effet, 89% des exposants déclarent avoir signé des contrats ou ont de réelles perspectives de conclure prochainement. Ce pragmatisme, c’est la signature EPHJ. On peut faire tout ce qu’on veut pour organiser le meilleur salon possible, si les affaires ne suivent pas, nous aurons le sentiment d’avoir échoué. Ce sont ce sens des réalités et l’ambiance « professionnelle et familiale » du salon qui nous ont permis de durer et de nous développer durant 20 ans. Ce fût encore le cas en septembre 2021 malgré le contexte, d’où la résilience d’EPHJ.

L’absence de salons et de rencontres a été très longue pour les exposants. Est-ce un frein à l’innovation ?

L’image qui me vient, c’est celle de ces horlogers qui travaillaient dans leurs ateliers, coupés de tout, quand venait l’hiver. C’est notre ADN. Quelles que soient les circonstances, l’innovation est la marque de fabrique des entreprises présentes à EPHJ. L’édition 2021 a montré que cette pause forcée a aussi été une source d’inspiration et d’amélioration pour ces entreprises, à tous les niveaux, y compris dans le secteur des technologies médicales. Dans un contexte international dominé par le souci et la recherche médicale, les medtech n’ont pas été en reste, qu’il s’agisse d’opportunités de diversification ou de transferts de technologies, un certain nombre d’exposants en a profité.

Vous allez avoir moins de temps entre vos deux éditions. Quelles conséquences pour le salon ?

Les notions de temps et d’innovation doivent être appréhendées de manière relative. Comme nos exposants, nous travaillons en continu pour faire mieux, en restant connectés au marché et à ses acteurs. La majorité des exposants travaille historiquement pour l’horlogerie mais se diversifie de plus en plus pour répartir le risque et profiter de la transversalité de leur savoir-faire. Compte tenu de leur taille et de leur activité, la plupart des entreprises que nous accueillons ne dispose pas de département communication et ne savent pas comment se mettre en valeur.

Ce n’est pas leur métier. Elles ont pourtant de quoi faire parler d’elles ! C’est là que nous intervenons en innovant nous aussi, car au-delà d’un salon, nous sommes un moyen de communication pour nos exposants. Nous travaillons pour être un hub de communication permanent au profit de nos exposants. Que ce soit grâce à notre site internet, les réseaux sociaux professionnels, nos relations avec la presse spécialisée, notre interaction avec une base de données de près de 35'000 contacts professionnels ou l’extension de notre application mobile. Notre catalogue va devenir un annuaire professionnel, consultable toute l’année, et un support de diffusion des innovations et de l’actualité des différents secteurs représentés. EPHJ est le lieu de rencontre d’une communauté que nous voulons mettre en valeur tout au long de l’année !

Comment voyez-vous l’avenir du salon ?

Très prometteur! Si la période que nous traversons impose une remise en cause, elle a surtout mis en évidence l’importance d’un tissu industriel indigène capable de se mobiliser et la nécessité de se voir physiquement pour avancer concrètement. EPHJ colle à cette double exigence.

Vous observez d’autres facteurs qui vous permettent d’être optimiste ?

Oui, la diversification des entreprises entre les secteurs de l’horlogerie, des microtechnologies et des medtech dont nous faisons la promotion depuis plus de 10 ans est aujourd’hui une réalité incontestable qui s’est accélérée. Nous notons aussi que l’absence de certaines entreprises en 2021 a permis à leurs concurrents de gagner en visibilité. Le marché est en constante évolution et l’opportunité de rencontrer un nombre important de prospects n’est pas courante.

En 2022, vous célébrez la 20e édition. Avez-vous prévu un programme spécial ?

EPHJ fêtera ses 20 ans cette année. Cette édition 2022 ne sera donc pas tout à fait comme les autres. Nous vous réservons quelques surprises sympathiques et plusieurs temps forts qui devraient vous plaire. A découvrir au mois de juin prochain.

Comment entretenez-vous l’attrait du salon ?

Le pôle européen des start-up que nous avons créé en 2017 est un repère d’innovations, une fenêtre sur l’avenir. Nous soutenons activement ces jeunes pousses en leur proposant un accès au marché et à un réseau à des conditions imbattables au travers du Salon. De plus en plus de sociétés, qui ne figuraient pas parmi nos cibles prioritaires, nous contactent pour connaître les modalités de participation à EPHJ. Elles s’intéressent notamment à toutes ces opportunités d’affaires dans le marché de la haute-précision, sans véritable distinction entre horlogerie, medtech et microtechnologies.

Seules les compétences industrielles et artisanales en amont et en aval du produit fini les intéressent. C’est un excellent signal.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Horlogerie 2022, p. 6-7. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.