Procolor LCTI – La tampographie au service de l'horlogerie (Horlogerie 2015)

En bref

Entretien bilingue avec Gilles Froidevaux, directeur de Procolor LCTI à Renan, qui travaille exclusivement pour l'horlogerie avec environ 250 000 pièces par mois. La tampographie transfère chiffres, logos et décors à l'aide d'un tampon encré sur un cliché gravé chimiquement, fourni par la société sœur Froidevaux SA. Elle s'applique aux rehauts, lunettes, boîtes, masses, glaces, disques de quantième ou outillages, sur plastique comme métaux précieux. Le parc d'une vingtaine de machines permet jusqu'à cinq couleurs en un passage, avec un contrôle de positionnement sur appareil Marcel Aubert, en séries de 5 000 à 20 000 pièces ou à l'unité. L'entreprise développe une encre de sécurité anticontrefaçon prévue pour 2015, le vernissage, le laquage et le zaponnage, et projette d'agrandir ses locaux.

Texte rédigé avec l'aide de l'IA à partir de l'édition imprimée du magazine. En savoir plus

« Notre activité se situe à la frontière du marquage industriel et du décor, du fonctionnel et de l'esthétique. »— Gilles Froidevaux

L'interview intégrale

Procolor LCTI est une entreprise spécialisée dans la tampographie, technologie qu’elle maîtrise avec un haut niveau de savoir-faire. Elle réalise notamment, en un seul passage machine, sans reprise, des décors comprenant jusqu’à cinq couleurs. Procolor LCTI travaille en exclusivité pour l’horlogerie, ce qui représente une production moyenne de quelque 250 000 pièces par mois. Son directeur, M. Gilles Froidevaux, parle des nombreuses possibilités esthétiques et pratiques liées à la tampographie.

En quoi consiste la tampographie ?

Les cadraniers parlent de décalque. Il s’agit littéralement d’un report d’image d’un endroit à un autre. La technologie consiste à rapporter traditionnellement sur un cadran, mais pour nous sur quantité d’autres pièces horlogères, des chiffres, des logos, des inscriptions et des décors à l’aide d’un tampon qui prend des empreintes sur un cliché. Ce cliché, une plaque en acier, a été préalablement gravé chimiquement selon les choix du client. Nous appliquons cette technologie sur des pièces de toute matière, du plastique aux métaux précieux, pour une très large gamme de produits horlogers.

De quel parc de machines disposez-vous ?

Nous disposons d’un parc d’une vingtaine de machines de pointe pour une, deux, quatre et cinq couleurs, et de moyens de contrôle efficaces. C’est important pour garantir une extrême précision de positionnement, par exemple pour des chiffres de calendrier apparaissant dans un guichet. Le client nous remet un fichier DXF et, avec le fameux appareil de contrôle Marcel Aubert, nous visionnons la pièce pour vérifier qu’elle se tient bien dans les cotes. Nos moyens de production permettent de produire des séries de 5000 à 20 000 pièces, mais nous nous concentrons aussi sur de petites séries, ou même des pièces uniques.

Une forte spécificité de Procolor LCTI tient à sa capacité d’adapter des machines conçues pour l’industrie à l’usage spécifique de la tampographie au service de l’horlogerie. En collaboration avec notre fournisseur, nous développons des machines adaptées à nos cahiers des charges.

Quelles pièces vos clients vous confient-ils ?

Des réhauts, des lunettes, des boîtes, des masses oscillantes, des glaces, des cadrans des disques de quantièmes ou encore de l’outillage à personnaliser. Notre activité se situe à la frontière du marquage industriel et du décor, du fonctionnel et de l’esthétique. Ce peut être clairement l’un ou l’autre, mais parfois la limite entre marquage et décor n’est pas évidente.

Quels sont les avantages déterminants de cette technologie ?

C’est une des seules technologies offrant une telle palette de couleurs et de formes et qui permet de reproduire autant de motifs pour un coût raisonnable. Il est possible de personnaliser un produit, ou, à l’inverse, de reproduire n’importe quel signe ou image à l’identique autant de fois que désiré. Notre spécialité, c’est de pouvoir faire des décors et des marquages complexes et de grand précision avec plusieurs couleurs sans reprise, jusqu’à cinq pour un seul passage machine.

Nous pouvons reproduire les décorations proposées par nos clients ou travailler en partenariat pour développer de nouveaux motifs d’impressions. Les mélanges des encres sont effectués sur place et nous proposons la gamme complète des couleurs Pantone.

Notre société sœur, Froidevaux SA, nous fournit les clichés. La gravure chimique est ainsi faite à l’interne, si bien que Procolor LCTI est très réactive et peut présenter rapidement un échantillon au client.

Quelles sont vos perspectives de développement ?

Depuis environ une année, nous travaillons à la mise au point d’une encre de sécurité, entrant dans une stratégie anticontrefaçon applicable par tampographie. Les premiers tests sont concluants et nous projetons de mettre cette technologie au service de nos clients en 2015.

Nous allons d’autre part développer davantage l’activité de décors par vernissage, ansi que le laquage et le zaponnage.

Enfin, Procolor LCTI, qui compte une vingtaine de collaborateurs, se trouve aujourd’hui un peu à l’étroit en raison du développement de ses activités. Nous avons un projet de construction, soit une extension du bâtiment actuel à l’horizon 2015-2016.

Interview publiée en français (p. 26) et en anglais (p. 27) ; version française conservée.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Industrie horlogère 2015/2016, p. 26. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.