La recherche horlogère communautaire – L'ASRH au carrefour des intérêts communs

En bref

Entretien bilingue avec la directrice de l'Association suisse pour la recherche horlogère, ingénieure EPFL issue de la physique, en poste depuis 2009. Créée en 1985 lors de la fondation du CSEM, qui a absorbé le LSRH et le CEH, l'ASRH perpétue une tradition de recherche communautaire. Elle identifie avec ses 150 membres des thèmes communs, lance des souscriptions pour partager les coûts et mandate des laboratoires des hautes écoles, des EPF ou du CSEM ; les résultats appartiennent aux financeurs. Les travaux portent sur la chronométrie, la suppression de la lubrification, les matériaux, les procédés et la mesure en production, avec une dizaine de projets en cours. Travaillant en amont des produits et sous stricte confidentialité, l'association évite les conflits entre concurrents et renforce la communauté des chercheurs horlogers.

Texte rédigé avec l'aide de l'IA à partir de l'édition imprimée du magazine. En savoir plus

« Sans confidentialité, il n'y aurait plus de confiance. »— Fabienne Marquis Weible

L'interview intégrale

Concurrentes sur le marché, les entreprises horlogères suisses n’en ont pas moins des intérêts communs. Toutes sont contributrices, garantes et bénéficiaires de la valeur présente dans l’horlogerie suisse, véritable bien commun. L’Association suisse pour la recherche horlogère (ASRH) a pour rôle d’exploiter ce que la science et la technologie, en constante évolution, peuvent apporter pour consolider ce bagage commun. Directrice de cette association depuis début 2009, Mme Fabienne Marquis Weible, ingénieure EPFL, venue du monde de la physique, explique comment les horlogers collaborent par-delà leurs intérêts particuliers.

L’ASRH est une association assez originale dans sa manière de transcender la concurrence dans le monde économique. Comment est-elle née ?

Elle est née en 1985, lorsque le CSEM (Centre suisse d’électronique et de microtechnique) a été fondé par le regroupement de plusieurs laboratoires de recherches, dont le Laboratoire suisse de recherches horlogères (LSRH) et le Centre électronique horloger (CEH), deux laboratoires communautaires. La dimension associative qu’il y avait au sein de ces laboratoires a été maintenue au sein de l’ASRH. L’industrie horlogère a donc une longue pratique de la recherche communautaire, même si ses besoins dans ce domaine sont aujourd’hui un peu différents. Nous adaptons donc nos outils à l’évolution des besoins résultant de regroupements observés aussi bien dans les entreprises que dans les laboratoires.

Quel est le but de l’ASRH ?

Le but est de promouvoir le développement scientifique et technique en matière horlogère. Nous identifions avec nos membres les thèmes sur lesquels il existe une volonté de faire de la recherche dans une logique communautaire. Une fois identifié un sujet de recherches, nous lançons une souscription auprès de nos membres. Ils peuvent y contribuer financièrement, ce qui est une manière d’en partager la charge. Nous mandatons ensuite les laboratoires les mieux à même de répondre à la demande, dans les hautes écoles, les EPF, au CSEM ou ailleurs. Nous sollicitons les compétences là où elles se trouvent. Les résultats de la recherche appartiennent aux partenaires qui ont financé le projet en commun.

Qui sont vos membres et comment l’ASRH est-elle organisée ?

On peut dire que nos membres sont représentatifs de l’industrie horlogère suisse dans sa diversité. Nous comptons 150 membres, dont une centaine d’entreprises horlogères, manufactures, marques, sous-traitants et fournisseurs. Des associations liées à l’horlogerie, des hautes écoles et des laboratoires de recherche sont aussi membres de l’ASRH. L’ASRH ne dispose elle-même d’aucun laboratoire. La direction s’appuie sur un conseil de direction et une commission scientifique, deux organes de milice, qui maintiennent un lien étroit avec les entreprises.

Dans quels domaines l’ASRH sollicite-t-elle des travaux de recherche ?

Précision, fiabilité, production, innovation technologique sont des soucis constants. Nous concentrons la recherche sur des thèmes fédérateurs comme la chronométrie, la suppression de la lubrification, l’amélioration des matériaux, l’amélioration des procédés industriels ou encore les techniques de mesure en production. Nous avons actuellement une dizaine de projets en cours. Chaque année, nous lançons deux à trois nouveaux projets. Nos activités sont plutôt en lien avec la montre mécanique, mais cela n’a rien d’exclusif. L’ASRH est un pivot essentiel entre le monde de la recherche et le monde de l’industrie horlogère.

En plus de générer des résultats scientifiques, les projets permettent également de développer et consolider la communauté des ingénieurs et des scientifiques actifs dans la recherche horlogère. L’existence de cette communauté, dont les intérêts sont centrés sur les applications horlogères, permet à la région d’être le leader mondial non seulement sur le terrain des marchés, mais également sur celui de l’innovation.

Le choix des domaines de recherche pose-t-il parfois problème pour des raisons de concurrences entre les partenaires ?

Nous ne connaissons guère ce genre de problème car nous travaillons en amont, pas trop proches des produits autour desquels se joue la concurrence. La démarche consiste à se grouper pour ouvrir de nouvelles voies, creuser et défricher ensemble. À la fin de nos travaux, il reste une marge et c’est à chacun de trouver ou de réaliser sa propre solution. Il faut dire aussi que la plus grande confidentialité est de règle sur les travaux de recherche entrepris dans les laboratoires pour le monde horloger. Sans confidentialité, il n’y aurait plus de confiance.

Interview publiée en français (p. 14) et en anglais (p. 15) ; version française conservée.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Industrie horlogère 2015/2016, p. 14. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.