Bienne en trois points forts

L'interview intégrale

Interview du maire Erich Fehr

Ville bilingue. Ville industrielle avec de gros phares horlogers et une forte concentration de compétences dans les technologies innovantes de haute précision. Ville à la mentalité très urbaine enfin, offrant une large gamme de services, mais proche d’une nature magnifique et de riches possibilités de détente. Erich Fehr, maire de Bienne depuis 2011, évoque ces trois aspects caractéristiques de sa ville.

Bienne ville bilingue comptant quelque 60% d’Alémaniques et 40% de francophones. Est-ce stable ? Quelle est la tendance ?

C’est très stable depuis longtemps, avec une légère croissance du nombre de francophones, contrairement à ce qui se dit souvent, et qui n’est pas liée particulièrement à la migration étrangère. Bienne est la seule vraie ville bilingue de Suisse, dans le sens où les deux communautés ont exactement les mêmes droits et où les communications des autorités vers l’extérieur sont systématiquement traduites. Ce bilinguisme, très caractéristique de Bienne, est synonyme depuis toujours d’ouverture d’esprit.

Mais les Biennois sont-ils vraiment bilingues ?

Les Biennois qui ont grandi ici se débrouillent oralement dans l’autre langue. Les étrangers sont toujours surpris de constater qu’il n’existe ni « quartiers français », ni « quartiers alémaniques ». Les associations sportives et culturelles ne sont pas structurées selon le critère linguistique. Sans le moindre règlement, le moindre quota officiel, il n’y a jamais eu de problème de représentativité politique. Le Conseil municipal compte trois Alémaniques et deux Romands.

Qu’en est-il de la démographie ?

Bienne compte 55'000 habitants. A son zénith, la ville a atteint 64'500 habitants en 1964. La crise horlogère, mais aussi la fermeture de la fabrique de voitures de General Motors en 1975, ont entraîné un déclin. La population se chiffrait à 48'500 habitants en l’an 2000. A partir de là, la tendance s’est inversée et nous en sommes à 15 ans de croissance démographique, avec une accélération ces 5 dernières années.

Bienne est une ville industrielle et ouvrière sensible à la conjoncture, contrairement à Berne, ville patricienne d’administration. En 1850, Bienne n’était qu’un bourg de 3500 habitants. La ville s’est très fortement développée avec l’arrivée d’horlogers francophones. En cent ans, le bourg s’est métamorphosé en une ville industrielle de 60'000 habitants.

Bienne abrite aujourd’hui des acteurs économiques importants et vit une phase de prospérité. Le plus grand groupe horloger du monde, Swatch Group, a son siège à Bienne. Il investit actuellement dans une nouvelle manufacture de sa marque Oméga et dans un nouveau siège pour la marque Swatch proprement dite, un bâtiment en bois de l’architecte japonais Shigeru Ban. Il y a 3 ans, Rolex a investi dans une nouvelle manufacture très moderne à Bienne, qui produit aujourd’hui tous les mouvements de la marque. Mentionnons encore MGI Luxury Group (Movado), dont le siège européen est installé à Bienne. A côté de ces grandes entreprises, nombre de PME dynamiques et performantes s’illustrent dans de hautes technologies de précision et la microtechnique.

Cette prospérité horlogère se manifeste aussi avec la “Tissot Arena”, complexe sportif fruit d’un partenariat public/privé avec la Ville de Bienne, qui ouvrira ses portes en automne. Il comprend un stade de hockey, un stade de football, une halle de curling, des cinémas et des surfaces commerciales. Tissot, une marque du groupe Swatch, va fournir la dernière technologie d’affichage en écran géant et en chronométrie.

Au rayon de la formation, la Haute Ecole Spécialisée bernoise (HES-BE) va regrouper d’ici à 2021 à Bienne, près de la gare, toutes ses disciplines techniques. Dans la foulée, la Ville de Bienne s’est fixé l’objectif de créer une antenne régionale du Parc suisse de l’innovation. Cela devrait permettre à nos PME innovantes et dynamiques de disposer des moyens nécessaires à la recherche et à leur développement.

Dites-nous enfin deux mots sur la Bienne où il fait bon vivre…

Bienne offre tous les avantages d’une grande ville, mais dans une taille humaine et à proximité d’une nature magnifique. En quelques minutes, vous êtes au bord du lac ou sur le lac, vous pédalez dans le Seeland ou vous randonnez, à ski en hiver, sur les flancs du Jura. La qualité de vie est exceptionnelle.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Fribourg, Berne-Bienne et Tessin (mai 2015), p. 56. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.