Service des ponts et chaussées – Les grands projets cantonaux neuchâtelois

L'interview intégrale

La route cantonale H20 entre Neuchâtel et Le Col-des-Roches deviendra effectivement route nationale en 2020. Dès lors, la mise en œuvre de trois grands projets, l’évitement des villes du Locle et de La Chaux-de-Fonds par l’ouest, ainsi que l’assainissement des tunnels sous La Vue-des-Alpes, incombera à l’Office fédéral des routes (OFROU). Dirigé par M. Nicolas Merlotti, le service des ponts et chaussées va se concentrer sur d’importants projets routiers cantonaux.

Le projet d’évitement du Locle est prioritaire. A quand l’ouverture du chantier ?

Le transfert du canton à la Confédération n’est pas une mince affaire, en particulier le transfert foncier va se prolonger pendant plusieurs années. Sans entrer dans les détails, il faut rassembler d’énormes quantités de documents techniques, de conventions, etc., mais aussi transférer des connaissances et du savoir. Nous continuerons à développer le projet prioritaire d’évitement du Locle jusqu’à fin 2019. Les mises à l’enquête sont bouclées pour les évitements du Locle et de La Chaux-de-Fonds, si bien que la Confédération n’aura pas y revenir. Les procédures d’adjudication ne dépendant pas des mêmes législations, l’OFROU devra faire ses propres appels d’offres pour les prestations d’ingénieurs. Les travaux ne commenceront pas avant 2023 et l’on peut espérer une mise en service vers 2027.

Quant au contournement de La Chaux-de-Fonds, on ne peut conjecturer une mise en service avant 2030.

Et qu’en est-il des tunnels sous La Vue-des-Alpes ?

Leur assainissement fera certainement partie des priorités de l’OFROU dès 2020. Le terrain est bien préparé. Nous avons déjà mené des études en vue de déterminer les assainissements à réaliser et examiné des variantes pour un chemin de fuite à créer. Il appartiendra à l’OFROU de faire ses propres réflexions et de développer celle qu’il va réaliser. Ces tunnels nécessitent d’importants travaux. Les installations techniques datent des années 90 et tous les équipements doivent être rénovés pour répondre aux normes. Il n’y a pas de calendrier, mais la situation actuelle ne peut perdurer trop longtemps. La charge de trafic est très importante et il existe un réel risque pour les usagers.

Parmi les défis à relever sur le réseau des routes cantonales, il y a l’assainissement et la sécurisation du tunnel de La Clusette, qui assure la liaison entre le Val-de-Travers et le Littoral. Mis en service en 1975, ce tunnel n’a jamais été assaini. Le niveau d’équipement est faible, le tunnel en particulier n’est pas doté d’une surveillance vidéo. Il n’existe pas non plus de chemin de fuite. Nous avons développé un projet qui devrait faire l’objet d’une demande de crédit de près de 40 millions de francs encore en 2018.

Autre défi d’envergure, la construction d’un nouveau Grand-Pont à La Chaux-de-Fonds. Le Grand-Pont, qui date du début des années 70, est une infrastructure fondamentale reliant les parties sud et nord de la ville, par-dessus les voies de chemin de fer. Il est en mauvais état et instable. Or, il subit une charge de trafic de près de 11’000 véhicules par jour. Des mesures d’urgence se sont imposées afin de le bloquer dans ses déplacements pour qu’il continue à reposer sur ses appuis, de manière à assurer sa sécurité. Son assainissement serait possible, mais presque aussi coûteux que son remplacement par un nouveau pont, avec néanmoins une durée de vie réduite. Un grand défi sera de maintenir le trafic, tant routier que ferroviaire, pendant les travaux. Ce projet devrait faire l’objet d’une demande de crédit d’environ 17 millions de francs. Enfin, une partie de l’évitement de La Chaux-de-Fonds par l’est, concerne la H18 et n’entre donc pas dans les projets de la Confédération. Notre projet de contournement par l’est, en direction du vallon de St-Imier et des Franches-Montagnes, prévoit un réaménagement du sud de la rue de l’Hôtel-de-Ville, puis un passage en souterrain sous le quartier des Arêtes, débouchant sur une jonction située à peu près au milieu de la rue du Collège. C’est un projet devisé à quelque 150 millions de francs. Les travaux devraient commencer en 2022 ou 2023. Pour ces trois projets, Clusette, Grand-Pont et évitement est de La Chaux-de-Fonds, le canton couvrira les coûts à hauteur de 60% par des fonds fédéraux reçus au titre des routes principales suisses.

Quel autre dossier vous occupe-t-il beaucoup ?

En vertu de l’Ordonnance sur la protection contre le bruit, les cantons doivent prendre des mesures lorsque les valeurs limites en matière de bruit provoqué par le trafic sont dépassées. Le délai de subventionnement de ces mesures par la Confédération était échu au 31 mars 2018, mais a été prolongé jusqu’en 2022. Heureusement, car les premiers revêtements routiers phono-absorbants n’étaient guère efficaces, très coûteux et de faible résistance. Il était prudent d’attendre avant de réaliser trop de travaux de ce type. Aujourd’hui, nous disposons de produits plus efficaces et plus durables. Ils ont le gros avantage d’agir à la source du bruit. Nous posons ces revêtements jusqu’à 800 m d’altitude. Au-delà, leur résistance aux conditions et au trafic hivernal, ainsi qu’aux opérations de déneigement, est insuffisante. Il reste difficile de faire converger les assainissements routiers, les travaux de canalisation et d’installation de câbles, avec la pose de nouveaux revêtements phono-absorbants. Nous avons bien sûr commencé par les zones les plus exposées au bruit routier, par exemple récemment au Landeron. A ce jour, 27 km de routes ont été assainies et il faut encore en traiter 46 km.

Enfin, le réseau cantonal, actuellement long de 450 km, et qui passera à 410 km après le transfert de la H20 à la Confédération, nécessite des travaux d’entretien souvent importants. A cet effet, nous disposons de 20 millions de francs jusqu’en 2021. Nous mettons aussi en œuvre la nouvelle loi sur la mobilité douce, en intégrant cette dimension dans les projets et travaux routiers. Il s’agit essentiellement de créer des bandes ou des pistes cyclables, et des trottoirs mixtes pour piétons et cyclistes.

Le service des ponts et chaussées exerce la haute surveillance sur les cours d’eau du canton, tâche exercée en étroite collaboration avec les communes.

La protection contre les crues se traduit par des interventions sur les cours d’eau ou à leurs abords de manière à éviter débordements et inondations. Il s’agit par exemple de lisser les crues au moyen de bassins de rétention ou d’ériger des digues de protection. Des projets de protection contre les crues sont actuellement en phase de réalisation à Boudry, et des études en cours à Cressier, Cornaux et Le Landeron.

La revitalisation des cours d’eau fait aussi partie des missions du service. Il s’agit de mener un travail inverse à ce qui a été fait massivement pendant les décennies 50, 60, 70 et 80, marquées par une canalisation à outrance des cours d’eau. Cette politique a parfois conduit à des situations critiques ; l’écoulement accéléré par la canalisation des cours d’eau crée parfois des crues beaucoup plus violentes, ce qui peut être destructeur, notamment lorsque l’eau débouche dans des zones naturelles.

Recréer des méandres (selon l’ancien cours naturel), remblayer l’ancien tracé, consolider les berges, ces interventions contribuent à régénérer la flore et la faune et requièrent des compétences aussi bien en génie civil qu’en biologie ou en hydrogéologie. Des travaux de cette nature ont été réalisés sur le Seyon, aux Prés-Maréchaux (près de La Bonneville).

Texte paru dans Swiss Knowhow – Directeurs cantonaux des travaux publics 2018, p. 52-53. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.