Neuchâtel, au cœur de l'Arc jurassien – Trois axes de développement

L'interview intégrale

Pôle urbain intégralement situé dans l'Arc jurassien, le canton de Neuchâtel doit penser son développement économique et territorial en intégrant un axe transfrontalier, un axe Arc jurassien suisse et un axe « Suisse occidentale ». Ce canton tient un rôle central pour le développement de l'Arc jurassien et le Conseil d'Etat neuchâtelois entend bien être un acteur engagé. Peu avant les élections neuchâteloises, l'ex-conseiller d'Etat Thierry Grosjean, chef du Département de l'économie, avait répondu à nos questions.

Qu'est-ce qui caractérise l'économie de l'Arc jurassien?

L'Arc jurassien puise son savoir-faire traditionnel dans le monde de la précision. Qu'il s'agisse d'horlogerie, de mécanique, de microtechnique, de nanotechnologie ou encore de technico-médical, on trouve cette dimension d'infiniment petit à plusieurs échelles. La main d'œuvre est de grande qualité, hautement formée. Ce potentiel industriel et commercial est relayé par tout un réseau de sous-traitants et s'appuie sur des hautes écoles et des centres de formation performants, ainsi que sur des centres de recherche mondialement reconnus.

L'horlogerie représente une part très importante des emplois, sans compter les personnes qui en dépendent indirectement. Un tiers des emplois nationaux dans l'horlogerie sont concentrés dans le canton de Neuchâtel. Le technico-médical est également très innovant.

De plus, l'Arc jurassien peut compter sur un tissu industriel fort, dynamique, composé de grandes entreprises multinationales et de petits fournisseurs et sous-traitants extrêmement créatifs, réactifs et innovants. Les quatre grands secteurs d'exportation sont l'horlogerie, la chimie-pharma, les outillages et appareils de précision, les machines et appareils électroniques.

D'un point de vue économique, qu'appelle-t-on « effet frontière » et qu'est-ce que cela implique pour la région ?

La frontière joue souvent un rôle de catalyseur et de générateur de flux en raison de systèmes institutionnels, politiques, juridiques et culturels différents du côté suisse et du côté français, en raison également de coûts non identiques.

Cet « effet frontière » induit des déséquilibres, mais aussi des opportunités pour les régions transfrontalières. Des variables comme le salaire, le coût de la main d'œuvre, le coût de l'immobilier, la fiscalité, le droit du travail, le droit des entreprises, etc. sont au cœur de l'effet frontière.

La coopération transfrontalière mise en place dans l'Arc jurassien franco-suisse dès 1985 vise à gérer et limiter ses aspects négatifs dans le but de renforcer la cohésion économique et sociale. Cette coopération est une nécessité au vu de l'importance des enjeux politiques, de services publics et d'équipements publics, notamment dans le domaine des transports.

Un programme « Arc jurassien », dans le cadre de la loi sur la politique régionale, a été mis en place pour la période 2012-2015. Que pouvez-vous en dire?

Ce programme intercantonal Arc jurassien fait suite au programme BE-JU-NE 2008-2011. La loi sur la politique régionale (LPR) permet de soutenir des projets à vocation économique, générateurs de valeur ajoutée.

Le canton de Vaud a ainsi été associé au programme intercantonal de mise en œuvre de la LPR, dont l'échelle est désormais celle de l'Arc jurassien. Doté de 3,2 millions de francs d'aides à fonds perdus, financé à part égale par le Secrétariat d'Etat à l'économie (SECO) et les quatre cantons de l'Arc jurassien, ce programme permet de soutenir des projets dans trois domaines. En matière économique, il s'agit de renforcer les systèmes industriels par le biais de projets innovants et/ou permettant le renouvellement des compétences de la main d'œuvre. Dans le domaine touristique, il s'agit de poursuivre les efforts du premier programme BE-JU-NE en soutenant la création de nouveaux produits touristiques intercantonaux et en améliorant les prestations touristiques des différents prestataires.

Enfin, il s'agit de renforcer les processus de coordination et de collaboration, notamment institutionnels, dans l'Arc jurassien. La mise en œuvre du programme LPR Arc jurassien a été déléguée à Arcjurassien.ch., organisme intercantonal déjà actif dans le développement régional et transfrontalier. Le canton de Neuchâtel s'est engagé en tant que canton responsable du programme vis-à-vis de la Confédération.

En prenant vos fonctions, vous vous déclariez « eurosceptique ». Est-ce toujours le cas?

Eurosceptique, cela ne veut pas dire que je me méfie des relations que nous entretenons avec nos voisins. Bien au contraire, je les encourage vivement. Il est vrai que je n'ai jamais été convaincu par l'adhésion de la Suisse à l'UE, à mes yeux la voie bilatérale est la meilleure pour notre système politique et économique.

Depuis mon arrivée au Conseil d'Etat, mon regard a changé sur l'importance que revêtent les relations transfrontalières. La qualité du dialogue et des projets qui sont portés des deux côtés de la frontière démontre que sans adhésion formelle à l'UE, il est possible de bâtir ensemble dans l'intérêt de la population, qu'elle se trouve d'un côté ou de l'autre de la frontière.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Arc jurassien 2013, p. 12. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.