Politique d'agglomération – « Nous savons où nous allons et ce que nous voulons »

En bref

Conseiller communal depuis 2005 et doyen de l'exécutif, Pascal Sandoz dirige depuis 2008 les infrastructures, les énergies et la sécurité ainsi que le développement de l'agglomération. Malgré le refus du Transrun par 392 voix, il juge le Réseau urbain neuchâtelois toujours pertinent. La Communauté urbaine du Littoral a permis une nouvelle ligne de bus Neuchâtel-Bôle et un skatepark à Colombier, financés solidairement. Il distingue trois niveaux de collaboration, des accords bilatéraux à la fusion, et détaille la démarche engagée avec Peseux, Corcelles-Cormondrèche et Valangin : une analyse financière commune avant un vote populaire vers 2016. Il cite Milvignes comme exemple de fusion réussie et rappelle la richesse culturelle de la ville, de ses musées au NIFF et au Buskers Festival.

Texte rédigé avec l'aide de l'IA à partir de l'édition imprimée du magazine. En savoir plus

« Nous avons une vision, nous collaborons et nous savons où nous allons et ce que nous voulons. »— Pascal Sandoz

L'interview intégrale

Conseiller communal à Neuchâtel depuis 2005, Pascal Sandoz est le doyen de fonction et un pilier de l’exécutif, qu’il a présidé à deux reprises. Depuis 2008, il dirige les Infrastructures, les Énergies et la Sécurité. Il a aussi en charge la politique du développement de l’agglomération, axe d’action essentiel pour positionner Neuchâtel dans le contexte plus large du Littoral, du canton et des régions voisines de Bienne, de Berne Région Capitale Suisse, du Nord vaudois et de Fribourg. Le rayonnement passe par l’affirmation d’une vision, une étroite collaboration intercommunale et interrégionale, mais aussi par une fusion.

Le projet de développement territorial cantonal RUN (Réseau urbain neuchâtelois) est-il encore pertinent après l’échec du Transrun devant le peuple ?

Dans un processus de projets d’agglomération, il est normal que des étapes importantes fassent l’objet de décisions populaires. Ce refus, pour 392 voix, a fait mal, mais il n’a pas remis en question la volonté politique d’organiser le territoire cantonal de manière cohérente. Le RUN demeure un projet de développement territorial pertinent et les projets d’agglomération de 1re et de 2e génération restent d’actualité, comme l’organisation en groupements de communes. La Ville de Neuchâtel est très active dans le Réseau des trois Villes, qui regroupe Neuchâtel, La Chaux-de-Fonds et Le Locle, et dans la Communauté urbaine du Littoral (COMUL). Les pôles urbains des Montagnes neuchâteloises et du Littoral neuchâtelois devront bien être reliés par un réseau de transport public efficace. Nous avons une vision, nous collaborons et nous savons où nous allons et ce que nous voulons.

Sur le Littoral, quelles réalisations doit-on à la COMUL ?

La création d’une nouvelle ligne de bus de Neuchâtel à Bôle, qui répond aux attentes de nombreux passagers, et la réalisation du skatepark du Littoral neuchâtelois à Colombier sont deux exemples emblématiques. Ils montrent une vraie solidarité entre les communes de la COMUL : elles ont toutes participé au financement d’infrastructures qui ne sont pas forcément situées sur leur territoire.

Mais il faut obtenir le feu vert de chaque commune pour réaliser un projet. Il y a trois niveaux de collaboration, à commencer par les collaborations bilatérales, parfois efficaces dans des cas spécifiques, mais qui ont atteint leurs limites. La collaboration intercommunale au sein d’un organisme comme la COMUL permet de penser le développement à l’échelle régionale, mais les processus sont longs et fragiles. Une COMUL disposant d’une certaine autonomie décisionnelle et financière, reposant sur un consensus acquis auprès de toutes les communes membres, pourrait constituer une solution plus efficace. Le niveau ultime de collaboration conduit à des fusions de communes. C’est plus simple, car il n’y a plus qu’un outil législatif, mais aussi plus compliqué parce qu’il faut d’abord convaincre, dans chaque commune, la population du bien-fondé d’une telle démarche.

C’est ce que doivent faire Neuchâtel, Peseux, Corcelles-Cormondrèche et Valangin. Comment convaincre ?

Les quatre communes ont décidé de mener une étude sur leur situation financière respective, puis de rassembler ces résultats pour une analyse financière à plus grande échelle, comme si elles n’en formaient plus qu’une. Sur cette base, nous verrons où se situent les forces et les faiblesses de cette future commune. À l’horizon 2016, le projet devrait être présenté aux conseils généraux, puis en votation populaire. Il faut qu’une agglomération corresponde au vécu des citoyens. Aujourd’hui, on passe dans la même rue de Peseux à Neuchâtel ou de Corcelles à Peseux sans remarquer que l’on quitte une commune et qu’on entre dans une autre.

Le bien-fondé d’une fusion doit être démontré. Il faut dépasser les arguments classiques et pertinents que sont le besoin de professionnalisation des conseils communaux des petites communes, induit par la technicité et la complexité croissante des dossiers, et l’impossibilité pour chacune de se doter d’une administration capable de soutenir des autorités exécutives de milice. Des critères déterminants sont la qualité des prestations, les finances, avec bien sûr l’aspect fiscal, les investissements futurs, avec d’éventuelles déficiences de l’une ou l’autre commune, etc. Il importe que l’équité soit respectée. Milvignes, par exemple, est un mariage réussi entre le fort potentiel fiscal d’Auvernier, commune sans réelle perspective de développement territorial, et le fort potentiel de développement territorial de Colombier, commune d’une force contributive moindre.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Union des villes suisses : Valais et Neuchâtel (2014), p. 50. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.