« Neuchâtel, art de vivre et innovation »

L'interview intégrale

Président de la Ville lors de l’établissement du programme politique 2014-2017, membre depuis 2009 du Conseil communal, Olivier Arni se définit comme un citoyen du monde très attaché à sa ville et à son canton. Psychologue de formation, animateur socioculturel avant son élection au Conseil communal, ce quadragénaire évoque avec enthousiasme les grandes options stratégiques de l’exécutif comme une sorte de posologie indispensable au rayonnement de la Ville de Neuchâtel, bien sûr, mais aussi de son agglomération, et, au-delà, du canton dont elle porte le nom.

Olivier Arni décline la nouvelle devise en axes stratégiques « Neuchâtel, art de vivre et innovation ». Pourquoi cette nouvelle devise ?

Elle traduit la vision du Conseil communal. Il y a dans cette ville et dans cette région une beauté des paysages et une qualité de vie extraordinaire, une ouverture au monde, une vie sociale et culturelle intense et variée, bref, un art de vivre. Cette ville et cette région se projettent d’autre part dans leur capacité à innover et à créer, avec une densité de compétences et d’acteurs de qualité, en particulier dans les domaines de la microtechnique et des technologies vertes. Ces deux paramètres recoupent les objectifs stratégiques et le programme politique de la Ville 2014-2017. Il est impératif que le canton de Neuchâtel cesse de se perdre dans des logiques d’affrontement. Il représente à peine 2 % de la Suisse en poids démographique, bien peu quand on songe au rôle économique joué par Neuchâtel dans le pays. Les talents sont nombreux, le potentiel immense : il faut jouer la qualité. La Ville de Neuchâtel veut contribuer à un rayonnement positif au-delà des frontières cantonales.

Quels sont les principaux défis à relever ?

Ils se déclinent en axes stratégiques et en programme d’actions politiques. Les défis à relever sont tous en lien avec la volonté de mieux positionner politiquement la ville et la région.

Commençons par la cohésion régionale et cantonale.

La Ville de Neuchâtel a un rôle moteur à jouer pour profiler l’agglomération neuchâteloise sur la scène helvétique. Il faut miser sur la dynamique des agglomérations. Neuchâtel s’active, au sein du Réseau Urbain Neuchâtelois, d’une part dans la Communauté urbaine du Littoral (COMUL), qui rassemble une dizaine de communes, et d’autre part dans le Réseau des Trois Villes qui regroupe Neuchâtel, La Chaux-de-Fonds et Locle. Nous voulons aussi renforcer l’attrait du chef-lieu avec des investissements importants à la clé, notamment en matière de création de logements et dans les domaines économiques, urbanistiques, culturels et touristiques. Neuchâtel entend assumer son rôle de chef-lieu cantonal dans un esprit fédérateur, afin de renforcer la cohésion cantonale.

Qu’en est-il des projets de fusion de la Ville de Neuchâtel ?

Les syndicats intercommunaux ont permis d’initier de nombreux projets, mais je crois qu’ils ont une vocation transitoire. À long terme, c’est une machinerie trop lourde et trop complexe. Il faut aller plus loin. Neuchâtel a initié un dialogue avec ses voisines. Le 30 janvier 2014, Neuchâtel, Peseux, Corcelles-Cormondrèche et Valangin ont décidé de lancer un processus de fusion à l’horizon 2016. De leur côté, les communes situées à l’est du chef-lieu, d’Hauterive au Landeron, envisagent plutôt de fusionner entre elles ou vers l’est, mais il y a encore beaucoup d’incertitudes.

Il faut mentionner le développement de l’EPFL à Neuchâtel avec Microcity. C’est un enjeu majeur. Il s’agit de positionner le canton de Neuchâtel en un pôle international de l’innovation. Neuchâtel possède les atouts pour devenir en Suisse et dans le monde un pôle d’excellence en microtechniques, notamment dans la recherche appliquée en matière d’énergie solaire et d’autres énergies vertes. L’implantation du bâtiment Microcity à côté de celui du Centre Suisse d’Electronique et de Microtechnique (CSEM), installé depuis 30 ans à Neuchâtel, promet de fertiles synergies dans les processus de recherche et d’application industrielle. Dans ce dossier, la Ville de Neuchâtel travaille en étroite collaboration le canton.

Notre cité accélère le pas vers la société à 2000 watts à l’horizon. C’est un objectif du programme politique 2014-2017 : doter à cette fin la Ville d’une planification énergétique. Dépenser moins d’énergie tout en misant sur un développement qualitatif pourvoyeur d’emplois : c’est un grand défi.

La Ville met aussi l’accent sur le dialogue avec la population.

Aucun objectif économique et institutionnel ne peut être atteint sans cohésion sociale. Il est fondamental d’associer les citoyennes et les citoyens. La Ville met en œuvre une politique de démocratie participative pour tous les projets immobiliers, des processus de concertation et de consultation, des rencontres avec la population dans les différents quartiers pour être à l’écoute des besoins. Nous voulons promouvoir une citoyenneté active. C’est dans cet esprit qu’un prix de la citoyenneté a été institué en 2014. Il s’agit d’encourager et de valoriser des engagements citoyens discrets et désintéressés en faveur de la collectivité.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Union des villes suisses : Valais et Neuchâtel (2014), p. 46. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.