Éducation, Santé et Mobilité – Christine Gaillard, une volonté politique affirmée

L'interview intégrale

Conseillère communale depuis 2011, membre des Verts, Christine Gaillard est à la tête du dicastère de l’Éducation, de la Santé et de la Mobilité. Combinaison nouvelle et a priori surprenante, estime-t-elle, afin de mieux souligner les synergies entre ces trois domaines dans la perspective du programme politique 2014-2017 du Conseil communal. Les jeunes sont très concernés par les thèmes éducation et mobilité, aux interdépendances évidentes. En charge des structures pré- et parascolaires, la Conseillère communale dispose d’un bon outil pour promouvoir une politique familiale active.

Parmi les six actions phares du programme politique du Conseil communal, figure l’instauration d’un abonnement « mobilité jeunes ».

Il s’agit de proposer un abonnement aux jeunes de l’âge de l’école secondaire à la fin de la formation professionnelle initiale vers 20 ans. Cet abonnement couvrirait dans un premier temps le réseau urbain des transports en commun. Les modalités, notamment le coût, doivent encore être fixées. Notre volonté est de lancer cet abonnement durant la présente législature.

La Ville se veut exemplaire en matière de transfert modal.

Nous mettons à disposition de l’administration communale des voitures, des scooters et des vélos électriques ainsi que des voitures Mobility. Ce parc de véhicules partagés est très apprécié par le personnel qui n’a pas de place réservée pour ses voitures privées, Conseil communal y compris. Pour le public, deux places de recharge pour voitures électriques, gratuites pendant 3 ans, sont installées en plein centre, et cinq bornes de recharge pour vélos et scooters sont disséminées en ville.

Tous les habitants reçoivent « Mobile en ville », une brochure qui constitue une synthèse de l’offre de transports publics et des possibilités de mobilité douce.

La Ville subventionne les transports publics. Pour l’abonnement annuel qui coûte 612 CHF, tous les adultes se voient offrir un bon de réduction de 153 CHF (17 CHF pour l’abonnement mensuel). Ces aides et les cartes journalières CFF subventionnées facilitent le changement d’habitudes. Le réseau urbain a une bonne densité et les communes du Littoral financent de manière solidaire de nouvelles extensions.

De plus, il existe presque partout dans le canton une offre de bus nocturnes les fins de semaines.

La mobilité, c’est aussi le vélo. Le projet pilote de la Ville de Bienne, velospot, s’élargit. On peut emprunter un vélo dans une station et le déposer dans une autre. Neuchâtel a adopté ce système depuis l’été 2013, avec grand succès. La Chaux-de-Fonds et Le Locle ont ouvert leurs stations velospot au printemps 2014 ; plusieurs communes du Littoral suivront courant 2015. Une même carte peut être acquise pour 60 CHF par an, valable sur tout le Littoral, Bienne, La Chaux-de-Fonds et Le Locle. De plus, à la gare de Neuchâtel, un local pour parquer son vélo privé a été ouvert récemment.

Le canton de Neuchâtel profitera-t-il des investissements ferroviaires qui seront réalisés après l’acceptation du FAIF par le peuple en février 2014 ?

La transformation de la gare de Lausanne et l’élargissement du tunnel de Gléresse auront des effets bénéfiques pour nous. À partir de décembre 2015, la cadence passera à la ½ heure sur la ligne du Pied du Jura, tout comme l’ensemble du canton : entre Neuchâtel et Le Locle d’une part, et entre Neuchâtel et le Val-de-Travers d’autre part.

Qu’en est-il du TGV à Neuchâtel ?

Le TGV ne circule plus via Neuchâtel. Par contre, nous avons obtenu trois courses de Neuchâtel à Frasne pour prendre une très bonne correspondance avec le TGV, sur le même quai. Trois au lieu de deux auparavant et un temps de parcours Neuchâtel-Paris inchangé, c’est une offre attractive.

La voiture a-t-elle encore une place à Neuchâtel ?

Oui, mais pas toute la place. La ville favorise la mobilité douce et les transports publics et donne l’exemple. Elle subventionne aussi les achats de scooters électriques ; les subventions pour vélos électriques entre 2003 et 2010 ont contribué à leur essor. En revanche, la possibilité de parquer des voitures est réglée en fonction des lieux et des besoins. Dans les zones bleues, les macarons de parcage sont assez coûteux pour les pendulaires, mais très avantageux pour les habitants. Ceci dit, l’accès en voiture à Neuchâtel ne pose pas de problème, le centre-ville est très vite atteint depuis quatre vastes parkings entourant la zone piétonne, plus des parkings d’échange en périphérie.

La volonté de faire de Neuchâtel une ville accueillante pour les familles passe aussi par une offre attrayante de structures préscolaires et parascolaires.

La ville mène une politique décidée en faveur des familles. Quelque 1600 enfants sont accueillis dans nos structures. Nous sommes bien placés en comparaison nationale pour le préscolaire, un peu moins pour les accueils parascolaires. Malgré les nombreuses places supplémentaires créées ces deux dernières années, la demande non satisfaite reste stable, ce qui signifie que la demande augmente autant que l’offre... Tant mieux !

La ville tient à ce que les familles disposent de structures d’accueil de qualité. C’est important pour les couples, mais aussi pour les familles monoparentales dont un tiers dépendent de l’aide sociale. Neuf fois sur dix, il s’agit de femmes élevant seules leurs enfants : il est primordial qu’elles trouvent un accueil de qualité pour leurs enfants de manière à pouvoir poursuivre leur activité professionnelle. La ville a donc la volonté de développer encore les places d’accueil pour répondre à la demande des familles. Cette année, l’achat d’un immeuble à assainir va compléter les structures parascolaires, et un premier accueil spécifique de midi a été mis en place. Il rencontre un vif succès et a permis de désengorger la situation dans le centre.

Vous êtes d’origine allemande, avez étudié en Allemagne, à Bâle, Zurich, Lausanne, travaillé à l’étranger pour des projets de développement durable. Qu’est-ce qui vous a décidé à vous installer à Neuchâtel avec votre famille en 2002 ?

À la fin de mon contrat en Amérique latine, mon mari a trouvé un emploi à Neuchâtel. C’est une belle ville très accueillante où l’on se sent vite bien, avec une qualité de vie magnifique à tous les niveaux. Le Conseil communal est à l’image de cette ouverture au monde : quatre conseillers communaux sur cinq détiennent deux passeports. On peut s’installer ici, s’engager, et, quelques années plus tard, être élu au Conseil communal, c’est quelque chose d’extraordinaire. Ce sens de l’accueil se traduit notamment par une réception très appréciée des nouveaux arrivés dans la commune deux fois par année et de nombreuses actions facilitant l’intégration, en particulier à travers les écoles.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Union des villes suisses : Valais et Neuchâtel (2014), p. 48-49. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.