Le sport entre santé et performance

L'interview intégrale

Le Service de chirurgie orthopédique et traumatologie de l’appareil moteur des HUG jouit d’une réputation d’excellence bien au-delà du pays. L’une de ses unités, l’Unité d’orthopédie et de traumatologie du sport (UOTS), dirigée par le Dr Jacques Menetrey, contribue grandement à cette réputation. C’est un centre de compétence fort dans le domaine de la médecine du sport, pour les amateurs de tout niveau aussi bien que pour les athlètes de pointe. L’UOTS est labellisée Swiss Olympic Medical Center. La médecine de l’appareil locomoteur et du sport fait par ailleurs partie des axes stratégiques prioritaires des HUG pour la période 2010-2015. Santé et sport font-ils toujours bon ménage ? Le Dr Menetrey répond à nos questions.

Quelles qualités faut-il faire valoir pour obtenir le label Swiss Olympic ?

Il faut justifier d’un certain volume d’activités et disposer d’une plate-forme technique pour l’investigation physiologique et les tests fonctionnels, ainsi que de ressources humaines fortes de personnes compétentes et expertes dans la médecine du sport. Genève est le pôle le plus important dans ce domaine en Suisse romande en termes de volume d’activités et de ressources humaines et l’un des plus importants en Suisse, notamment en raison de son aura universitaire. Huit centres sont labellisés par Swiss Olympic, à Genève, Lausanne, Sion et Macolin en Suisse romande, ainsi que deux à Bâle et deux à Zurich. Le Swiss Olympic Medical Center de Genève occupe deux sites. On trouve aux HUG l’Unité orthopédique et de traumatologie du sport, qui offre principalement des consultations et des tests fonctionnels. Le centre de Cressy Santé, à Confignon, offre une plate-forme technique de tests fonctionnels, des cabinets de consultation et un centre de rééducation privé, en coordination avec les HUG. Compte tenu des consultants, plus de 25 personnes liées aux HUG travaillent dans la médecine du sport.

Les patients sont orientés selon les nécessités thérapeutiques. Nous faisons quelque 15 000 consultations par an et nous pratiquons entre 600 et 800 tests fonctionnels.

Quelle part de votre activité est-elle dévolue aux sportifs de pointe ?

Les sportifs professionnels représentent entre 5 et 7 % de nos consultations. Il s’agit de footballeurs, de hockeyeurs, de quelques basketteurs, de quelques skieurs, ainsi que de danseurs. Nous sommes les référents médicaux du Genève-Servette Hockey Club, du Super Cross de Genève, du Ballet du Grand Théâtre et de quelques clubs de football comme Carouge, Chênois ou Stade Nyonnais.

Le fait que votre discipline fasse partie des actuelles priorités stratégiques des HUG est-il important ?

C’est d’abord une reconnaissance d’une activité initialement engendrée par le professeur Daniel Fritschy, qui a pris toujours plus d’importance, et de notre rayonnement. Cela nous permet d’asseoir différents projets de médecine du sport et d’en développer d’autres comme le fitness médicalisé, ainsi que divers projets de recherche, et de mettre l’accent sur la prévention des blessures du sport.

Quelles sont les pathologies typiques du sport ?

Chaque sport génère des pathologies spécifiques, soit traumatiques aiguës, soit de surcharge. Les sports de contact entraînent davantage de problèmes de contusions ou d’entorses articulaires, les sports d’endurance des problèmes tendineux, musculaires, voire cartilagineux.

À son niveau, le sport populaire engendre parfois des excès de charge. Le danger de blessures traumatiques et de surcharge guette notamment les « guerriers du dimanche matin », qui n’ont guère d’activités physiques durant la semaine et qui tout à coup prennent de gros risques le week-end sur les pistes de ski et sur les terrains de sport en général.

Quels sports engendrent le plus de blessures ?

En Suisse, c’est le football. Il s’agit la plupart du temps de blessures bénignes, qui nécessitent un traitement de quelques semaines, avec un nombre peu important d’hospitalisations et d’interruptions de travail prolongées. Vient ensuite le ski, avec des lésions un peu plus sérieuses, bien que la plupart soient de peu de gravité. Ces dernières années, nous avons néanmoins constaté non pas une augmentation des lésions, mais de leur sévérité, notamment durant l’hiver 2010-2011.

Y a-t-il des pathologies plus spécifiques aux sportifs d’élite ?

Nous n’observons pas de grande différence. En gros, les pathologies sont les mêmes et les lésions traumatiques de même nature. Le problème de l’athlète professionnel tient à la surcharge de travail qu’il fait subir à son organisme en raison notamment de la cadence des compétitions, qui devient parfois infernale. Le fait que des athlètes, notamment des footballeurs, participent parfois en étant blessés, favorise des lésions de surcharge et des lésions traumatiques sévères. C’est vrai pour tous les sports, sauf peut-être les sports dits « mineurs », où la couverture médiatique et les ressources sont moindres.

« Le sport, c’est la santé », peut-on toujours le dire ?

Le sport de loisir, c’est-à-dire l’activité physique régulière, est certainement gage de santé. Quant au sport professionnel, il n’a rien à voir avec la santé. Il existe deux mots dangereux dans le sport : spécialisation et professionnalisation. Le sport d’élite est souvent une affaire de passion. J’ai moi-même toujours aimé le sport et j’ai été un skieur, plusieurs fois blessé. Aider un athlète à maintenir ses performances et sa technicité tout en préservant sa santé est un défi passionnant pour un thérapeute. Comme dans le sport de pointe, cela impose de rester constamment performant. Très souvent, la médecine du sport a servi de banc d’essai pour de nouveaux protocoles thérapeutiques appliqués d’abord à des athlètes et plus tard à M. et Mme Tout le monde.

Entre l’exigence de performance à laquelle l’athlète est soumis et sa santé à moyen et long terme, y a-t-il parfois un hiatus ?

C’est un défi permanent. Les contrats du sportif professionnel vont dépendre de ses résultats. Le médecin veut l’aider, et donc le faire revenir le plus vite possible à la compétition. La tendance actuelle est clairement de prendre en compte l’évolution à moyen et long terme dans la stratégie des traitements, et donc de protéger la santé de l’athlète. Les clubs ont d’ailleurs intérêt aussi à protéger, si je puis dire, la santé de leur « investissement ». Il y a toujours une discussion profonde entre le sportif de pointe et le médecin : la décision est prise en commun et transmise au management. Cela fait partie du contrat de confiance entre le patient et le thérapeute.

Est-il encore possible de faire une carrière sportive sans blessure grave ?

Dans le foot, c’est toujours plus physique et l’on voit survenir des lésions de plus en plus graves, soit aux membres inférieurs, soit au niveau de la tête. Mais il est encore possible de faire une carrière sans récolter de blessure grave. Il faut souligner l’importance de la préparation physique et mentale et la capacité de se tenir à l’écoute de son organisme.

Enfin, pouvez-vous dire quelques mots sur l’engagement de votre Unité en matière de prévention ?

Oui, il faut prévenir autant que possible les lésions consécutives à la pratique du sport, notamment chez les jeunes. Il y a beaucoup à faire en Suisse, dans le football, le ski alpin et le cyclisme notamment. On distingue deux facteurs de prévention, ceux qui sont liés à l’organisme du sportif, dits intrinsèques, et ceux qui sont liés à son environnement technique, sportif, social, etc., dits extrinsèques.

Nous avons beaucoup travaillé dans la prévention pour le ski alpin. Il faut insister sur la préparation. On ne devrait pas se lancer sur une piste tambour battant sans la moindre préparation : le ski est un sport très exigeant physiquement. Il est aussi important de disposer d’un matériel technique adéquat, avec des fixations réglées de façon optimale. Le port du casque est indispensable pour prévenir des blessures graves à la tête, risque qu’il n’est pas raisonnable de courir.

Préparation aussi en football. Les tournois corporatifs génèrent par exemple beaucoup de lésions traumatiques. Il faut veiller à s’hydrater, gérer la fatigue de manière à éviter les blessures. Une stratégie d’entraînement et de jeu doit être adaptée à l’âge, au développement physique et psychologique des joueurs. Un grand travail de sensibilisation reste à faire. On ne devrait plus entendre des entraîneurs hurler au bord des terrains, ni stigmatiser des joueurs fatigués ou maladroits.

Un mot enfin sur le hockey. Les blessures y sont souvent bénignes. Les plus sérieuses sont des traumatismes cranio-cérébraux et des entorses articulaires graves. Le casque actuel, développé pour prévenir les fractures du crâne, est inadéquat. La visière a sans doute prévenu bien des blessures au visage, mais le casque ne protège pas contre les chocs. Il devrait être plus près de la tête et plus rembourré pour prévenir les commotions et les traumatismes cranio-cérébraux.

Texte paru dans Swiss Knowhow – HUG Hôpitaux Universitaires de Genève 2011, p. 26-28. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.