Un siècle de recherche communautaire au service de la branche horlogère

L'interview intégrale

À l’heure où le monde académique suisse lutte pour réintégrer pleinement la recherche communautaire européenne, il est un secteur où la notion de « recherche communautaire » résonne différemment : celui de l’horlogerie, qui déploie depuis exactement un siècle des activités de recherche dans un contexte communautaire au bénéfice de tout un secteur industriel. L’ASRH fêtera ainsi son siècle d’existence lors de sa conférence 2024 !

Sous l’impulsion de son recteur de l’époque Adrien Jaquerod, l’Université de Neuchâtel monte en 1924 un laboratoire de recherche horlogère, soutenu par l’industrie et les Ecoles d’horlogerie. L’idée du Professeur Jaquerod est de mettre la science et la technique de son époque au service du développement de l’industrie horlogère. Ce laboratoire quitte en 1939 les murs de l’université pour se développer dans ses propres locaux, jusqu’à compter une centaine de collaborateurs au service de la recherche communautaire d’un secteur en pleine expansion. Dans ses belles années, le Laboratoire Suisse de Recherche Horlogère (LSRH) rassemble ainsi une riche expertise en physique, chimie, sciences des matériaux et des surfaces, en microtechnique et en microélectronique. Lors de la crise horlogère des années 80, cette expertise vient garnir la corbeille de naissance d’une nouvelle structure, le Centre Suisse d’Electronique et de Microtechnique (CSEM), désormais au service de tous les secteurs industriels qui la sollicitent pour accompagner leurs développements. Parallèlement, l’horlogerie transforme son laboratoire communautaire en association, faisant de l’ASRH l’organe moteur de sa recherche sectorielle. Celle-ci est toujours active un siècle après l’impulsion initiale donnée par Jaquerod et entretenue par des générations d’industriels visionnaires.

Avec le soutien de ses membres qui financent entièrement ses projets, l’ASRH poursuit aujourd’hui sa mission, mettant toujours à leur service les avancées scientifiques et techniques de son temps, qu’elle identifie au sein des institutions de recherche et des hautes écoles auxquelles elle confie la réalisation de ses projets.

S’appuyant sur une petite équipe de deux scientifiques, d’un ingénieur et d’une secrétaire-comptable, l’ASRH mène actuellement plusieurs projets de recherche sur des thématiques qui concernent toute la branche horlogère. Par exemple, la recherche de solutions alternatives plus respectueuses de l’environnement et de la santé des collaborateurs l’occupe depuis plusieurs années (alliages sans plomb ou sans béryllium, épilame sans solvants fluorés…). Ou encore, la recherche d’une méthode de mesure visant à quantifier de façon fiable le taux d’humidité dans la montre, ouvre la porte à une nouvelle méthode de mesure de l’étanchéité susceptible de devenir un standard performant pour l’horlogerie suisse.

En plus de son activité principale centrée sur ses projets de recherche, l’ASRH organise chaque année une conférence sur des thèmes d’intérêt sectoriel. En abordant en 2023 la problématique de la traçabilité, l’ASRH a récemment suscité une prise de conscience de l’importance, lorsqu’il s’agit de déployer une solution visant à assurer la traçabilité de la matière première au produit, d’une identification précise des objectifs ainsi que d’une démarche claire à appliquer pour répondre à un besoin parfaitement identifié par l’ensemble des acteurs concernés. Illustrés par des exemples concrets issus d’autres secteurs industriels, les risques d’une maîtrise insuffisante de la traçabilité ont consolidé cette prise de conscience, qu’il s’agit de faire mûrir vers une volonté d’action que le secteur gagnera à engager dans une approche communautaire. L’exemple de solutions sectorielles déployées par l’industrie automobile confirment le gain d’une telle approche. L’ASRH est prête à s’y engager, avec et pour ses membres.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Horlogerie 2024, p. 6. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.