L'ASRH au carrefour de la recherche – Quand les horlogers mutualisent les coûts

En bref

L'Association suisse pour la recherche horlogère, fondée en 1985 dans le sillage de l'ancien Laboratoire suisse de recherches horlogères, pilote des projets de recherche communautaires pour quelque 150 membres : marques, sous-traitants, associations, hautes écoles et laboratoires. Sa directrice, Fabienne Marquis Weible, ingénieure EPFL et docteure en physique, explique le fonctionnement : les thèmes sont identifiés avec les membres, puis financés par souscription par les seules entreprises participantes, qui conservent la propriété et la confidentialité des résultats. Un à trois projets démarrent chaque année, confiés au CSEM, à des hautes écoles ou aux EPF. Les travaux restent en amont du produit, pour ne pas froisser des concurrents réunis autour de la même table : chronométrie, suppression de la lubrification, nouveaux matériaux comme le silicium, impression 3D ou anticipation des règlementations sur les substances nocives.

Texte rédigé avec l'aide de l'IA à partir de l'édition imprimée du magazine. En savoir plus

L'interview intégrale

L’ASRH (Association suisse pour la recherche horlogère) pilote pour ses membres des travaux de recherche communautaires afin d’exploiter les avancées technologiques et scientifiques susceptibles de renforcer la position de leader de l’industrie horlogère suisse. Elle agit sur un fil étroit, entre concurrence et solidarité. Dans le rôle d’équilibriste principale, Mme Fabienne Marquis Weible, ingénieure EPFL, docteure en physique, assure la direction de l’ASRH. Elle explique ici comment les horlogers collaborent par-delà leurs intérêts particuliers.

Quels sont vos membres et comment l’ASRH est-elle organisée ?

L’ASRH compte quelque 150 membres. Les principaux acteurs de l’industrie horlogère sont présents : les marques, les sous-traitants, diverses associations liées à l’horlogerie, ainsi que quelques hautes écoles et laboratoires de recherche. Nous identifions avec nos membres les thèmes sur lesquels il existe une volonté de faire de la recherche dans une logique communautaire, puis nous lançons une souscription. Les projets sont exclusivement financés par les entreprises qui y participent et celles-ci bénéficient de la propriété exclusive et de la confidentialité des résultats. Les travaux sont réalisés par divers instituts de recherche auxquels l’ASRH confie des mandats pour la réalisation de ses projets. Les membres s’acquittent également d’une cotisation annuelle, qui dépend de la taille de l’entreprise.

Combien de projets montez-vous chaque année ?

Nous montons entre un et trois projets par année. Un projet se développe sur une durée de 12 à 18 mois, ou alors en plusieurs phases, sur plusieurs années. Quand un projet a été identifié, il faut encore définir ce qui sera fait en commun et quels laboratoires sont les mieux à même de répondre à la demande (CSEM, haute école, EPF ou autre) et finalement comment le résultat pourra être partagé entre les participants.

Quels sont les grands axes de la recherche horlogère communautaire ?

Nos travaux traitent plutôt des sujets de fond, car nous avons la difficulté de mettre autour de la table des gens qui sont concurrents sur les marchés. Par conséquent, nous travaillons en amont, sur des projets fédérateurs, pas trop près du produit. Nous faisons une partie du chemin ensemble, sans aller toutefois jusqu’à la valorisation. Cette phase de transfert des résultats, vers la fabrication de produits, appartient aux entreprises. Nos travaux portent surtout sur la montre mécanique, notamment l’amélioration de la chronométrie, la suppression de la lubrification et l’amélioration des matériaux. Mais ce n’est pas exclusif. Outre sur des aspects techniques et scientifiques spécifiques, les recherches portent aussi sur l’application de nouvelles méthodes de fabrication. Il peut aussi s’agir d’un travail de défrichage, par exemple de se demander si un matériau comme le silicium, très utilisé en électronique, peut trouver un usage en horlogerie, ou si telle technique, par exemple l’impression 3D, présente un potentiel pour l’horlogerie.

Certains domaines de recherche échappent-ils à la difficulté de concilier intérêts communs et marge de manœuvre des entreprises sur le marché ?

Oui, chaque fois que les biens communs de l’horlogerie sont en jeu de la même manière pour tous, par exemple anticiper les règlementations internationales pouvant limiter, voire interdire, l’usage de matériaux néfastes à la santé ou à l’environnement, et proposer des alternatives à l’industrie horlogère. Le souci d’une industrie ayant un impact minimal sur l’environnement et attentive à la santé de ses collaborateurs est largement partagé et échappe aux logiques de la concurrence.

Fondée en 1985, l’ASRH maintient vivante la vocation de l’ex-LSRH (Laboratoire suisse pour la recherche horlogère) et concrétise, d’une manière différente, la volonté des milieux horlogers de disposer d’un organisme de recherche qui leur soit propre. Logé dans le même bâtiment, le CSEM (Centre suisse d’électronique et de microtechnique), a en effet une vocation plus large, d’où la nécessité d’une entité à même de piloter des projets dédiés à l’horlogerie.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Horlogerie 2017, p. 7. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.