Le Salon EPHJ-EPMT-SMT à Palexpo du 14 au 17 juin 2016

L'interview intégrale

Aucun doute, il s’y fait de bonnes affaires ! C’est certainement la principale raison du succès du plus important salon professionnel annuel de Suisse. Y sont exposées bien plus que les coulisses de l’horlogerie... Propos recueillis par Joël A. Grandjean / TàG Press +41

Ça commence un mardi ! Depuis sa création il y a presque 15 ans, tout a été toujours pensé pour que les réalités des entreprises qui y exposent, dont une majorité de PME, soient au cœur des préoccupations. Des sociétés qui, en raison de leur taille, sont souvent plus regardantes encore que les grandes structures, sur les inutiles pertes de temps. Ainsi peuvent-elles démarrer la semaine sereinement, parfois même se rendre à l’usine ou au bureau avant l’ouverture quotidienne à 9h30. Là, elles se retrouvent dans un contexte d’accessibilité optimisé, avec un aéroport et un terminal CFF à quelques minutes à pied de l’entrée principale, un réseau de transports en commun qui y fait escale, sans parler des milliers de places de parc qui, dès les sous-sols des halles d’exposition jusqu’aux alentours proches, rendent plus rentables les journées. Sur place, hormis une convivialité discrète et tenace, si propre à l’image des co-traitants en horlogerie, les sociétés exposantes à l’EPHJ-EPMT-SMT, comme les plus de 20 000 visiteurs professionnels, se retrouvent propulsés sur une plateforme d’affaires à l’atmosphère conviviale, sérieuse et appliquée, étonnamment internationale. C’est ici qu’ils rencontreront leurs fournisseurs, le salon devient tellement incontournable qu’il pourrait même s’avérer contre-productif que de ne pas y prendre part, leurs clients existants ou à venir. Contactée par notre magazine, l’organisation s’est prêtée une nouvelle fois au jeu de l’interview. D’une seule voix, tant Barthélémy Martin, responsable du salon assisté de Marcello Ronchietto, coordinateur des exposants, que au nom du Conseil d’Administration André Colard et Olivier Saenger, les deux membres fondateurs, toujours gardiens des valeurs instituées et défendues avec conviction, ont répondu à nos questions.

Vous êtes principalement un salon horloger et, dans les vitrines de vos plus de 850 exposants, il n’y a aucune montre... N’est-ce pas étonnant ?

Deux tiers de nos exposants sur 867 sont effectivement dans l’horlogerie mais il existe une règle de base au Salon EPHJ-EPMT-SMT : nous ne présentons aucun produit fini pour ne pas privilégier telle ou telle marque puisque notre Salon se consacre uniquement à ce qui se passe en amont et en aval chez les artisans, les sous-traitants, l’ensemble des PME et des entreprises qui participent à l’élaboration du produit fini ou de sa mise en valeur grâce à leur savoir-faire unique. C’est cela que nous voulons mettre en avant.

Depuis sa création, l’EPHJ-EPMT-SMT n’a jamais cessé de croître, en nombre d’exposants comme en nombre de visiteurs ? Est-ce bien exact, disposez-vous de quelques chiffres ?

Bien sûr, en 2015 le nombre d’exposants était de 867, celui des visiteurs 20 627 ! Quant au taux de renouvellement, il est à plus de 90 %. Le Salon EPHJ-EPMT-SMT enregistre effectivement une croissance raisonnée et continue depuis sa création. Ce n’est pas notre objectif prioritaire mais c’est une volonté d’offrir à nos exposants des potentiels d’affaires plus larges en rassemblant plus de visiteurs. Et ainsi, on attire plus d’exposants. C’est un cercle vertueux qui a fait ses preuves depuis bientôt 15 ans. La fidélité et l’adhésion des exposants est notre plus belle victoire.

Comment peut s’expliquer un tel phénomène, une telle croissance, alors que durant son existence, le contexte économique n’a pas toujours suivi la même courbe ? De plus, de nombreuses autres manifestations ont tendance à baisser.

Plusieurs raisons expliquent cette croissance continue. La première est simple : nos exposants nous sont fidèles et viennent toujours plus nombreux parce qu’ils font des affaires. Tout le reste est secondaire mais contribue au succès. Notamment, la synergie que nous avons mise en place entre l’horlogerie, les microtechnologies et les technologies médicales. Ensuite, notre politique tarifaire est très stable et raisonnable. Nos exposants ont également bien compris que c’est en période de crise qu’il fallait se montrer, innover et le faire savoir. En quelques jours, nos exposants rencontrent un nombre de prospects et de clients que seul un Salon comme le nôtre permet.

L’EPHJ-EPMT-SMT s’arrêtera-t-il un jour de grandir ?

Nous avons rassemblé tous les domaines microtechnologiques que nous souhaitions, notamment horloger et médical, mais également les sociétés travaillant pour l’optique, la photonique ou la robotique par exemple. Nous n’avons pas l’intention d’en explorer d’autres. L’unité de lieu à laquelle nous sommes très attachés nous laisse encore une petite marge de manœuvre mais nous devrons vraisemblablement limiter le nombre d’exposants en 2017. Encore une fois, nous ne cherchons pas une croissance débridée. Notre Salon incarne une certaine force tranquille qui ne se laisse pas griser par le succès. Traditionnellement, nous représentons une industrie discrète mais efficace, qui se soucie avant tout du travail précis et bien fait. C’est aussi notre état d’esprit.

Etait-ce une vision que de mettre dans le même lieu et l’environnement professionnel horlogerie et joaillerie et les acteurs des “autres” microtechniques et ceux des MedTech ?

Les faits nous donnent raison. Aujourd’hui, plus de 250 exposants horlogers ou microtechniques exercent également une activité dans les MedTech. C’est le sens du développement de nos industries de haute précision. Pour continuer à dominer ce marché, il faut développer des prestations et des innovations qui couvrent plusieurs secteurs. Cette synergie existait déjà entre les acteurs de ces différents secteurs, nous lui avons simplement donné un écho et un écrin plus larges afin qu’elle se développe avec plus de professionnalisme et d’interactions dans le cadre du Salon.

Comment les exposants horlogers ont-ils accueilli l’élargissement du Salon aux autres microtechnologies et aux MedTech ?

Après une période d’adaptation, ils ont bien compris l’importance des synergies qui existent d’un domaine à l’autre. De très nombreuses sociétés sont actives dans plusieurs secteurs à la fois. Elles assurent ainsi des débouchés supplémentaires à leurs produits ou à leurs services, notamment dans des périodes plus difficiles où il est utile de se diversifier. Il faut bien savoir que de nombreux exposants font aussi des affaires entre eux, entre les différents secteurs du Salon. Aucun secteur n’est à la traîne de l’autre, ils s’enrichissent mutuellement et font des affaires ensemble car ils partagent souvent un savoir-faire complémentaire. Il serait faux de penser que le domaine de la haute-précision est constitué de secteurs industriels totalement hermétiques et cloisonnés.

Le Jura et son développement économique incite les entreprises de son sol à exposer au salon. Du coup, un véritable village jurassien se développe chaque année. Existe-t-il d’autres “grands” pôles de représentativité ?

Les Cantons de Genève et de Neuchâtel ont, par leurs exposants individuels, également une présence importante pour la mise en valeur des compétences représentées au Salon. Plusieurs pôles de compétences sont en effet représentés au Salon : la Chambre Régionale de Commerce et d’Industrie de Franche-Comté, les pôles Micronarc et BioAlps, le Pôle des microtechniques de Besançon, le Pôle de compétitivité Mont-Blanc Industries. De nombreux organismes institutionnels genevois sont également regroupés au sein du village Genève Innovation. Les Cantons du Jura et de Neuchâtel célèbrent également leurs exposants présents.

D’année en année, il semble que des améliorations n’ont jamais cessé de se mettre en place. Pouvez-vous en citer quelques unes, les plus visibles ?

Progressivement, nous améliorons les prestations d’accueil des exposants et des visiteurs. Cela passe par de nombreux petits détails qui ne se voient pas forcément mais nous pouvons citer par exemple notre application smartphone très novatrice qui permet de se localiser dans l’enceinte et de trouver facilement un exposant grâce à sa cartographie 3D. Nous avons également mis en place un système d’enregistrement du visiteur en ligne sur notre site internet afin de gagner du temps à l’entrée. La tenue du Salon sur un seul niveau et sans cloisonnement est un autre point fort, tout comme la sélection d’exposants de très belle qualité, reconnue par plus de 20 000 visiteurs.

Cette politique continue d’améliorations est-elle le résultat d’une attitude d’écoute des exposants et des visiteurs, ou juste une question de bon sens ?

Les deux, nous passons la plus grande partie du Salon à échanger avec les exposants et les visiteurs pour bien connaître leurs attentes, leurs besoins et l’état du marché. Toute l’année, nous entretenons ces échanges. Et nous adaptons nos efforts en conséquence, sachant que nous devons rester fidèles à nos principes : précision, simplicité, efficacité et modernité.

Ces dernières années, les tables rondes thématiques ont de plus en plus de succès. Quels sont les thèmes qui y ont été abordés, quels sont ceux de la prochaine édition ?

L’avenir de l’horlogerie, sa capacité à innover, l’impression 3D, le financement des PME et l’évolution des MedTech en Suisse ont été des sujets qui ont attiré beaucoup de monde. Un grand sondage sera lancé auprès des jeunes pour connaître leurs rapports avec les belles montres et leur comportement de consommateur dans un marché horloger en pleine évolution face aux objets connectés. Les résultats seront débattus lors d’une importante table ronde en présence de plusieurs personnalités du secteur horloger. Les grandes promesses de la medtech Suisse ou encore le développement de l’imprimerie 3D seront également des thèmes abordés lors de cette édition 2016.

Malgré la “complication” de son nom, le Salon s’est fait un nom auprès des professionnels. Un changement de nom est-il au programme ? Si oui, quand sera-t-il annoncé ?

Comme vous le dites, le Salon EPHJ-EPMT-SMT s’est fait un nom. Nous sommes bien conscients qu’il n’est pas simple et qu’il se réduit souvent à EPHJ. Mais il est mondialement connu ainsi et un changement de nom n’est pas encore au programme. Pour l’instant...

De plus en plus d’exposants “retiennent” leurs annonces de nouveauté, leurs lancements mondiaux, en fonction du calendrier EPHJ-EPMT-SMT ? Est-ce dire que votre Salon est le théâtre des avancées de ces secteurs dans les prochaines années ?

L’innovation est un des axes majeurs du Salon. Mieux vaut effectivement attendre d’avoir l’opportunité de présenter sa nouveauté à une très large audience plutôt qu’œuvrer seul dans son coin. Chaque année, nos exposants nous annoncent toujours plus d’innovations et d’avant-premières mondiales. La dynamique du Grand Prix des Exposants et son succès croissant favorisent également cette tendance car elle donne aux participants, aux nominés et aux vainqueurs une véritable lisibilité.

Votre salon est exclusivement réservé aux professionnels des branches concernées. Pensez-vous que cela se justifierait qu’une journée “ouverture au public” puisse figurer un jour au programme ?

Nos exposants et nos visiteurs sont là durant quatre jours pour faire des affaires, rencontrer leurs clients et s’ouvrir de nouveaux marchés. C’est un salon professionnel et il le restera pour respecter cet objectif prioritaire et la raison même d’exister du Salon EPHJ-EPMT-SMT.

Pour quelle raison, malgré sa dimension de “plus grande manifestation professionnelle annuelle” le ou la Président(e) de la Confédération ne s’y est jamais déplacé(e) ?

C’est une bonne question. Notre Salon est la plus grande manifestation professionnelle en Suisse. Il rassemble les principaux domaines d’excellence et de renommée de la Suisse, à savoir l’horlogerie, les technologies médicales et la micro-mécanique. Les dates du Salon, durant la session d’été des Chambres Fédérales peuvent être une explication mais nous espérons que pour célébrer la 15e édition, cette éventuelle contrainte sera dépassée et que nous aurons l’honneur et le plaisir d’accueillir le Président de la Confédération (qui a souvent dit ou écrit tout le bien qu’il pensait du Salon). Nous avons réitéré notre invitation.

Vous avez mis sur pied un “Prix des Exposants”. Quel est son fonctionnement, quels en sont les enjeux? Comment fait-on pour y participer?

Ce Grand Prix des Exposants est un des temps forts du Salon. Son principe est simple : il recueille dans un premier temps toutes les innovations de nos exposants, présentées sous forme de dossier de candidature. Un Comité de sélection se réunit ensuite pour désigner les 5 ou 6 meilleurs d’entre eux, ce sont les nominés. Puis, c’est le vote des exposants qui détermine le lauréat. Les enjeux sont importants car c’est une reconnaissance de ses pairs, une publicité importante et la démonstration du dynamisme de ce domaine de la haute précision. Les précédents lauréats ont largement bénéficié de ce prix pour développer leur projet innovant. Pour y participer, il suffit d’être exposant et de nous faire parvenir un dossier de présentation de l’innovation en question selon une procédure qui en temps opportun sera disponible sur notre site Internet.

Y a-t-il une vie après le Salon, comment le Salon vit-il le reste de l’année ?

Nous échangeons régulièrement avec les exposants et les visiteurs à qui nous envoyons des newsletters et des informations pratiques. Nous nous parlons aussi régulièrement pour préparer leur présence l’année suivante. Notre communauté professionnelle vit toute l’année, notamment à travers une présence sur les réseaux sociaux que nous développons.

Salon EPHJ-EPMT-SMT, informations pratiques

Le Salon EPHJ-EPMT-SMT se déroule à Palexpo, l’un des plus grand centre européen d’Expositions et de Congrès, qui se situe à 7-9 minutes à pied de l’aéroport de Genève et de la atation ferroviaire qui s’y trouve. Aisément accessible en avion, train, voiture et transports publics, il offre des halles d’expositions spacieuses et aérées ainsi que de vastes parkings pouvant accueillir tous les exposants et les visiteurs (4 500 places à disposition). Le parking couvert P12 sous la Halle 5 est à disposition 24h/24. Les personnes à mobilité réduite y ont des places réservées. En bus, il convient d’emprunter les lignes 5, 28 et Y. Les horaires d’ouverture sont les suivants, du mardi au jeudi 9h30 à 18h et le vendredi de 9h30 à 16h. L’offre hôtelière qui couvre tous les segments tarifaires est vaste, puisqu’elle englobe les capacités d’accueil de la France voisine. Pour les professionnels, l’inscription ainsi que l’impression du ticket d’entrée peuvent se faire en ligne, sur le site www.ephj.ch

Texte paru dans Swiss Knowhow – Sous-traitance horlogère 2016, p. 4-7. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.