L'Arc jurassien, terre promise ?

L'interview intégrale

Les convictions de Laurent Kurth

Le conseiller d'Etat Laurent Kurth, chef des Finances et de la Santé, a siégé auparavant au Conseil communal de La Chaux-de-Fonds de 2004 au 4 décembre 2012. En charge de l'Economie et de l'urbanisme, il a marqué son passage par la réfection de la Place de la Gare, et, dans sa continuité, de la création du nouveau quartier Le Corbusier. Il a aussi piloté avec succès le dossier de l'inscription de sa ville au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Président du Réseau des Villes de l'Arc jurassien (RVAJ) de juin 2011 au 4 décembre 2012, Laurent Kurth est l'un des politiciens les plus actifs et les plus visionnaires en matière de politique régionale dans l'Arc jurassien. Il nous avait accordé cette interview peu de temps avant d'accéder au Conseil d'Etat neuchâtelois.

Vous avez présidé le RVAJ. Quel regard portez-vous sur ce réseau ?

Le rôle premier du RVAJ, c'est la concertation. Les villes se concertent, ce n'est pas très spectaculaire, mais c'est important. De surcroît, le RVAJ peut se targuer de réalisations intéressantes, voire exemplaires dans le domaine touristique et dans le domaine de l'énergie notamment. Un beau projet est aussi en voie de réalisation dans le domaine culturel.

Il s'agit de mettre en valeur le réseau très dense des cinémas associatifs dans l'Arc jurassien. L'idée, c'est de proposer une offre combinée cinéma plus hôtel, ou musée, ou restaurant, etc. On stimule ainsi des habitants de Sainte-Croix à se rendre à Tramelan, des habitants de Porrentruy à se rendre à La Chaux-de-Fonds, etc. Il n'y a rien de tel que la culture pour valoriser les spécificités de la région et pour inciter les habitants de l'Arc jurassien à se déplacer à l'intérieur de leur région. La généralisation du système biennois de location de vélos Velospot à d'autres villes de l'Arc jurassien, avec possibilité d'un abonnement, va dans le même sens.

Une région, plusieurs mentalités : l'Arc jurassien ne va pas vraiment de soi.

Nous ne ferons rien d'intelligent durablement, dans cette région, si nous ne stimulons pas le sentiment d'appartenance. Les habitants de l'Arc jurassien ont beaucoup de points communs, mais ils n'ont pas, ou peu, le sentiment d'appartenir à une même région, de faire partie d'un même territoire. L'identité se réfère plutôt au canton, à la vallée, au vallon. Que Sainte-Croix et Saignelégier fassent partie d'une même région n'est pas une réalité clairement perçue.

Cette identité régionale « Arc jurassien » peu affirmée s'explique facilement ; c'est une région cloisonnée géographiquement par des vallées et on se trouve toujours plus vite dans le premier centre urbain que dans la vallée voisine souvent plus proche à vol d'oiseau.

Mais cela n'enlève rien aux traits caractéristiques communs de cette région...

Je crois qu'une des causes principales tient à ce que les spécificités de l'Arc jurassien ne sont pas vécues comme des atouts à valoriser par les gouvernements cantonaux de l'Arc jurassien, tous installés en dehors, ou aux confins de ces territoires caractéristiques. Le gouvernement neuchâtelois est installé sur un littoral qui se perçoit comme une belle petite région à l'extrémité du Plateau suisse plutôt que comme une composante de l'Arc jurassien. Même si ce phénomène est un peu amorti par le nom du canton, Delémont est une petite ville de plaine qui regarde vers Bâle, alors que le massif jurassien, avec les Franches-Montagnes, est perçu comme périphérique. Quant à Berne, au cœur de la Suisse, il est clair que le Jura bernois, au-delà du différent territorial, ne peut être qu'un arrière-pays. Il n'est pas nécessaire d'insister pour le canton de Vaud dont la composante « arc jurassienne » ne saurait être perçue intensément à Lausanne.

Ainsi, plutôt que d'afficher une spécificité « Arc jurassien », de la porter, de la valoriser, de la développer et de l'incarner, les gouvernements cantonaux, non par cynisme, ni par indifférence, mais par une sorte de fatalité géographique, la vivent plutôt comme un complexe, comme un handicap périphérique.

Que faire pour transcender ces clivages?

Un effort relativement modeste serait une décentralisation installant des autorités administratives en dehors des chefs-lieux, car les services pensent aussi le territoire en fonction du lieu de leurs bureaux. Il pourrait s'agir par exemple d'offices des transports ou d'aménagement du territoire. A plus long terme, la création d'un canton de l'Arc jurassien pourrait renforcer le sentiment d'appartenance et abattre des cloisons, avec un chef-lieu implanté au cœur de l'Arc jurassien. J'y suis favorable. Dans l'immédiat, nous devons communiquer et collaborer.

En tant que conseiller communal, vous avez doté la ville de La Chaux-de-Fonds d'un service des affaires régionales et des relations extérieures. Crainte de l'isolement?

Une prise de conscience s'est faite à la suite du transfert de la HES d'ingénierie des Montagnes neuchâteloises à Neuchâtel, décision prise par les trois gouvernements de l'Arc jurassien. Le canton de Neuchâtel proposait de déplacer cette Haute école du Locle à La Chaux-de-Fonds. Son départ sur le Littoral est dû avant tout, selon moi, à la méconnaissance de ce que représente la ville de La Chaux-de-Fonds, 3e ville de Suisse romande, première ville du massif jurassien et berceau du savoir-faire horloger et des métiers de la précision dans l'Arc jurassien.

La création de ce service, il y a quelques années, faisait aussi suite au constat que l'introduction de la présidence tournante du Conseil communal entraînait une perte de continuité dans les relations avec nos partenaires. La Chaux-de-Fonds est une ville relativement isolée du plateau suisse, assez pour disparaître de la carte mentale des décideurs de ce pays. Si l'on se réfère aux critères d'éclosion d'une ville, La Chaux-de-Fonds est une sorte d'anomalie, de miracle: pas d'eau, pas de matières premières, à l'époque écartée des voies de communication importantes, un climat parfois rigoureux à mille mètres d'altitude...

Elle doit toujours se battre pour exister. Fort de deux collaborateurs, ce service dirigé par Jean-Daniel Jeanneret, agit au niveau suisse romand et suisse d'une part, au niveau de nos proches voisins d'autre part, notamment les Montagnes neuchâteloises, les Franches-Montagnes, le Val-de-Ruz et la France voisine.

Qu'en est-il des relations avec la France voisine. Par exemple, à quoi sert l'Agglomération urbaine du Doubs constituée des communes de Morteau, Villers-le-Lac, Les Fins, Les Brenets, Le Locle et La Chaux-de-Fonds?

Des deux côtés de la frontière, les élus locaux doivent interpeler les autorités de rang supérieur sur des problématiques qu'elles ne perçoivent pas ou pas assez. Elles doivent discuter et s'entendre pour éviter que les mouvements transfrontaliers deviennent des sujets conflictuels. En clair, éviter les réactions xénophobes d'un côté et la fermeture des frontières de l'autre sous prétexte d'un exode de main d'œuvre. L'AUD est un lieu qui permet de mettre en évidence ce qui est positif pour notre région dans ces mouvements transfrontaliers (en particulier son dynamisme économique et démographique), et, si possible, de travailler à quelques projets concrets de valorisation de la région, en particulier la question des voies de communication.

Des rencontres ont lieu toutes les quatre à six semaines dans le cadre de l'Agglomération urbaine du Doubs, avec des résultats comme les assises de la formation professionnelle en 2011 ou encore un lobbying commun relatif à la ligne de chemin de fer La Chaux-de-Fonds - Besançon ou encore une opération de covoiturage.

L'AUD est vite entravée, selon les thématiques, car les compétences sont souvent du ressort cantonal, de la Région Franche-Comté et de l'Etat français. Une structure permettant à l'AUD de devenir formellement membre du Réseau urbain neuchâtelois (RUN), qui s'enrichira ainsi d'une composante transfrontalière, est actuellement mise en place. Elle associera les autorités de rang supérieur, soit la Région et le département côté français, et l'Etat de Neuchâtel du côté suisse. Le projet de Parc du Doubs vise aussi clairement à devenir un espace transfrontalier.

En dehors des mouvements liés au travail et aux achats, avez-vous le sentiment que la région possède une véritable existence par-dessus la frontière ?

Deux études montrent que la mobilité résidentielle s'est accrue ces dernières années, ce qui signifie que des Français qui travaillent en Suisse s'y établissent et que des Suisses s'installent en France, le plus souvent à l'heure de la retraite. La mobilité résidentielle s'accroît aussi avec les couples transfrontaliers.

On constate d'autre part que des Français qui travaillent en Suisse y viennent aussi pour leurs loisirs le samedi, au cinéma, au théâtre ou dans des clubs sportifs. Encore modestement, la seule logique économique des emplois et des emplettes commence à être dépassée. Je voudrais aussi signaler que le programme du Théâtre de Morteau sera bientôt inclus dans le programme d'Arc-en-Scène à La Chaux-de-Fonds, soit des spectacles qui ne tournent qu'en France, avec bien sûr la réciproque pour le programme du Théâtre de Morteau, avec des spectacles qui ne tournent qu'en Suisse.

Un mot tronqué dans l'extraction (« Quant à [Ber]ne ») a été restitué.

Texte paru dans Swiss Knowhow – Arc jurassien 2013, p. 16-17. Retranscrit de l'édition imprimée avec une assistance informatique (IA), sans réécriture ; en cas d'écart, la version imprimée fait foi.